El mercado de las Notebooks dio un salto extraordinario en los ultimos años, creciendo a pasos agigantados año tras año. Las computadoras portatiles dejaron de ser un privilegio para algunos y pasaron a ser algo comun y corriente. Cada vez mas, las notebooks actuales son una alternativa interesante a las PC de escritorio. Esto se debe a una reduccion importante en los costos y en a aparicion de marcas y modelos tan variados que ofrecen una alternativa ideal para cada caso. Sin embargo, las notebooks siguen siendo mas caras que una PC de mesal, por eso es importante elegir bien el equipo que mas se adapte a nuestras necesidades y a nuestro bolsillo. Lo primero que debe evaluarse es el uso que se le va a dar a la notebook, hay modelos para cada necesidad y los precios y prestaciones varian mucho, asi que es un punto muy importante a considerar. Aqui hacemos una diferencia entre 3 grupos basicos de usuarios:

Notebooks para usuarios hogareños y estudiantes
Lo ideal es un equipo de tamaño mediano, ya que lo utilizaras en distintas partes de tu casa y ocasionalmente lo llevaras a tu institucion educativa, biblioteca o grupo de estudios. No se necesitan grandes requerimientos de sistema y el peso del equipo no es una cuestion vital por lo que es suficiente elegir una laptop básica, con una pantalla de 14 o 15 pulgadas, procesador AMD Athlon o INTEL Celeron que son mas económicos, 20 Gb de disco duro, 256 Mb de memoria RAM, módem integrado de 56K, lector de DVD-ROM, un puerto Ethernet para conexión en red y tecnologia wi-fi.

Notebooks para profesionales de alta movilidad y viajeros frecuentes
Si tu trabajo requiere que viajes muy seguido o que tengas que moverte de un lado a otro de la ciudad constantemente, cada gramo que pese tu equipo puede ser una tortura a la hora de cargarlo. La mejor opcion en este caso es una notebook ultraliviana. Son mas caras y en general tienen menos prestaciones que los equipos de mayor peso y dimension, pero se gana en practicidad y comodidad. Hay que tener en cuenta que a la hora de movilizarse hay que hacerlo con la notebook y con otros accesorios, como ser proyectores, impresoras portatiles, etc.
Estos equipos pesan entre 1 y 1,5kg y tienen pantallas de 12 pulgadas o menos.
Utilizan procesadores móviles lo que proporcionan un buen equilibrio entre la capacidad de ejecución y el consumo de energía, dandole mayor duración a la batería. Tambien poseen opciones de red inalámbricas.

Notebooks para juegos y multimedia
Si necesitas editar video, audio e imagenes usando software que consuma grandes recursos, o bien sos fanatico de los juegos multimedia, vas a necesitar un equipo con grandes prestaciones. Este equipo va a ser algo mas pesado que los anteriores y bastante caro, por supuesto.
La pantalla debera ser de 17 pulgadas o superior y sera necesaria una placa de video potente, ademas de un procesador veloz de 2GHz como minimo y bastante memoria RAM. Ademas sera necesario una lectora grabadora de CD/DVD. Todo esto ocupa espacio por lo que estos equipos por lo general no pesan menos de 3kg.

Una vez que tenemos claro el uso que le daremos a nuestra notebook y decidimos en que grupo debemos enfocarnos, tenemos que prestar atencion a las distintas funciones y caracteristicas tecnicas que tienen los equipos de un mismo grupo. Para esto vamos a describir y analizar cada uno de los aspectos que tendremos que considerar.

Procesador: procesadores móviles (Intel Pentium M, Centrino o AMD Sempron) Algunos de estos procesadores inclusive determinan cuales dispositivos de la laptop requieren mayor energía y apagan aquellos que no la requieren. Estas opciones de ahorro de energía serán muy utiles cuando se encuentre en viajando o no tenga acceso a una fuente de corriente eléctrica.

Pantalla: Como dijimos al principio de esta guia, el tamaño de la pantalla dependera en gran medida del uso que le daremos al equipo. Si necesitamos llevarlo constantemente a cuestas de un lado para otro necesitaremos un equipo chico y liviano, con una pantalla chica, si lo utilizaremos para editar video, ver peliculas o jugar, sera conveniente que la pantalla sea grande. Como parametro podemos decir que las pantallas que comercializan en la actualidad van desde las 12 hasta las 19 pulgadas.
Es importante tener en cuenta que la superficie útil que muestra una pantalla TFT de 14 pulgadas de una laptop equivalen a la que ofrece un monitor de 15 pulgadas de una PC, y la de uno de 15 pulgadas TFT a la de un monitor de PC de 17 pulgadas. Otros datos a tener en cuenta son el brillo, el contraste y la apariencia de los colores que muestre la pantalla. Hay pantallas que tienen una pelicula antireflejo, que permitiren ver desde distintos ángulos sin perder la nitidez y contraste.

Disco Rigido: El disco rígido almacena todos los programas y archivos, y su capacidad de mede en GigaBites (GB). Si necesitas guardar archivos muy pesados como pueden ser videos, peliculas, tu coleccion de musica y demas archivos multimedia, vas a necesitar un disco rigido de 80GB o mas. Hay discos con menos capacidad, desde 20GB, que son suficientes si usas tu notebook para trabajar o estudiar o como computadora suplementaria de tu PC de escritorio.

Memoria: Despues del procesador, la memoria RAM es el siguiente factor de importancia en la velocidad de procesamiento de una computadora. Todos los programas y aplicaciones que usamos en la notebook usan memoria, por lo tanto entre mas memoria tenga será mas rápida la velocidad de respuesta. Para usar los programas comunes (planillas de texto y de calculo), navegar por internet y trabajar en cosas basicas de la oficina o los estudios es suficiente con una memoria RAM de 256MB, aunque lo recomendable seria arrancar desde 512MB ya que agregar mas memoria una vez comprado el equipo suele ser bastante caro. Para programas mas complejos, ver peliculas o juegos multimedia hay que pensar en 1GB de memoria RAM o mas.

Unidades de Disco: La mayoría de los modelos actuales estan equipados con unidades opticas comunmente llamadas "combo", ya que permiten leer DVDs y grabar información en CDs. Los modelos mas avanzados tambien permiten grabar DVDs, pero esto eleva el precio del equipo, por lo que es una buena opcion considerar una grabadora externa de DVD, que conectada al puerto USB de su computadora portátil le permita grabar documentos en DVD cuando lo requiera. La mayoria de las portatiles ofrecen bahia modulares, o hot swap, lo que significa que pueden intercambiarse facilmente, pasando por ejemplo de tener una grabadora de CD/DVD a tener una bateria extra. Algunas marcas incorporan tambien una ranura para leer los nuevos formatos de memoria Compact Flash, Secure Digital y/o Memory Stick, usadas en las camaras digitales, PDAs y reproductores MP3.

Comunicaciones y Red: La conectividad básica que debe tener una notebook es un módem interno de 56K y una tarjeta de red Ethernet 10/100. Es recomendable que tenga tambien una ranura PCMCIA, a través de la cual podrá agregar opciones adicionales como una placa de red inalambrica o un adaptador Bluetooth. Muchas portatiles ya vienen equipadas tecnología de red inalámbrica Wi-Fi, que permite conectarse a la red desde cualquier punto de la casa u oficina, asi como en aeropuertos, terminales y algunos sitios publicos.

Puertos: Es importante asegurarse de que vamos a poder conectar a nuestra laptop todos los perifericos y accesorios que vayamos a utilizar. Como ser un puerto VGA para monitor externo, una ranura PCCard, y al menos 2 puertos USB. Hay equipos que vienen con 4 puertos USB, es una ventaja a tener en cuenta. Tambien es importante una conexion FireWire para conectar reproductores MP3, cámara digital, o videocamaras digitales. Algunos equipos tambien incorporan salidas de TV y video.

Placa de Video: La placa de video (o tarjeta gráfica) que trae integrada la notebook hace uso de la memoria principal y no es adecuada para ejecutar juegos y aplicaciones multimedia que requieran gran calidad grafica. Su ventaja es que genera menos temperatura y consume menos energía, lo que significa mayor autonomía de la bateria. Para juegos 3D y aplicaciones multimedia de última generación se necesita, como mínimo, una placa de video de 32 o 64MB y una placa aceleradora de video.

Bateria: La bateria es un aspecto muy importante a tener en cuenta si vas a utilizar tu notebook desconectada de la red elecrica por largos periodos de tiempo. Las baterias mas utilizadas son las de Ion Litio, que duran entre 2 y 5 horas, depende del uso que le des al equipo. Un aspecto a tener en cuenta es el tiempo de carga de las baterias, por lo general se recargan en 60/75 minutos. De ser necesario se puede tener una bateria extra para llevar de repuesto o para conectarla en una bahia "hot swap".